Le Traité de 1851 et les débuts difficiles du commerce britannique au Nigéria

Parmi les nombreux personnages marquants qui ont façonné l’histoire du Nigeria, le nom de Dele Ogunniyi, un brillant chef politique yoruba du XIXe siècle, mérite une attention particulière. Son impact sur la région est indéniable, notamment en raison de son rôle crucial pendant le tumultueux contexte du Traité de 1851. Cet accord, qui a marqué le début des relations commerciales entre la Grande-Bretagne et le royaume yoruba d’Ibadan, a engendré une série de changements profonds au sein de la société nigériane.

Il est important de comprendre que avant l’arrivée des Britanniques, Ibadan était un centre commercial florissant et puissant. Le peuple Yoruba, connu pour son artisanat complexe, sa culture riche et sa puissante armée, jouissait d’une autonomie relative dans la région. Cependant, avec le Traité de 1851, les portes du commerce international se sont ouvertes, attirant rapidement l’attention des Européens sur les ressources abondantes du Nigeria.

Dele Ogunniyi, reconnu pour sa sagesse et son leadership avisé, était un fervent partisan de la négociation avec les Britanniques. Il voyait dans ce traité une opportunité de développer le commerce local et d’accéder à des technologies nouvelles. Malgré certaines réserves au sein de la cour royale, Ogunniyi réussit à convaincre ses pairs de signer l’accord.

Ce traité stipulait que les Britanniques pourraient établir un comptoir commercial à Ibadan en échange d’une certaine protection militaire et d’un accès aux ressources locales. En théorie, c’était un accord mutuellement bénéfique.

Des conséquences imprévues:

Cependant, la réalité s’est avérée bien plus complexe que ce qu’avaient prévu Ogunniyi et ses contemporains.

La présence britannique a déclenché une série de transformations profondes au sein de la société yoruba:

• L’introduction d’une nouvelle monnaie: Le système monétaire traditionnel basé sur les cowries a été progressivement remplacé par la livre sterling, ce qui a créé des inégalités économiques entre ceux qui avaient accès aux nouvelles devises et ceux qui n’en avaient pas.

• La dépendance croissante au commerce extérieur: L’économie locale s’est orientée vers la production de marchandises destinées à l’exportation vers la Grande-Bretagne, négligeant souvent les besoins de la population locale.

• L’érosion des structures traditionnelles: Les institutions politiques yoruba ont été affaiblies par l’arrivée d’une nouvelle administration britannique, qui cherchait à imposer ses propres règles et lois.

• L’augmentation des tensions entre différents groupes ethniques: La concurrence pour les ressources et les avantages économiques créés par le commerce a parfois déclenché des conflits armés entre les Yorubas et d’autres peuples du Nigeria.

Dele Ogunniyi, qui avait initialement vu dans le Traité de 1851 une chance de progrès, fut témoin avec tristesse de ces changements négatifs. Il tenta de réagir en défendant l’autonomie yoruba et en promouvant des politiques de développement économique local.

Malgré ses efforts, la puissance britannique ne cessait de croître, menant finalement à la colonisation complète du Nigeria au début du XXe siècle. L’héritage complexe du Traité de 1851 continue d’alimenter les débats sur l’impact du commerce international et de la colonisation sur le développement des pays africains.

Tableau récapitulatif des conséquences du Traité de 1851:

L’histoire de Dele Ogunniyi nous rappelle que le progrès économique n’est pas toujours synonyme de développement humain. Les décisions prises par les dirigeants, même avec de bonnes intentions, peuvent avoir des conséquences imprévues et parfois négatives. Il est crucial d’analyser l’impact réel des politiques économiques et sociales sur la vie des populations concernées afin d’éviter de reproduire les erreurs du passé.

Une figure oubliée:

Dele Ogunniyi reste une figure relativement méconnue dans l’histoire du Nigeria moderne. Sa contribution aux négociations du Traité de 1851, bien qu’ayant déclenché un bouleversement profond de la société yoruba, mérite d’être reconnue. Son histoire nous invite à réfléchir sur les défis posés par le commerce international et la nécessité d’un développement durable qui respecte les cultures et les intérêts des populations locales.